Note: Part of this article was written by Mr. Pyaree Priyan. With his kind permission, I have posted this article in his name – Anita Edwin
There is a reason why his post hit home for me. Just before I was engaged and getting ready to leave India, my mom started experiencing stiffness in her shoulders and it limited the movement of her arms. I was really worried to leave home when her health was like this. My grand mother suggested that my mom should buy an Ammi / grinding stone and make chutney only with it. Ammi is that flat stone with a large rolling pin also made of stone. Food was crushed between the two and it was frequently used to grind chutneys and coconuts for gravies.
Now you all know that coconut chutney is a breakfast staple in all Tamilian homes. When someone is having pain in their shoulders, how is this going to make it better? Isn’t it extra work for my mom? I wondered. But since I loved my gama and trusted her wisdom and experience, I did not disagree with her.
I grew up seeing mom use a Sumeet blender and to be honest, I was really scared of that Ammi rolling down from the kitchen counter top and crushing my toes.
We already had one at home but it had been tossed in our backyard many years ago. So dad special ordered one from Tirunelveli (Dad believes everything from his hometown is the best in the world :mrgreen: ). It was vigorously cleaned using various methods to get rid of the fine particles and someone was called to work on it. Those days there were people who used to go from house to house asking if we needed our knife to be sharpened and whether our Ammi and Aaatu kal’s surface had to be made rough.
Aatu Ural is a manual wet grinder in which dosa batter was made. (picture below)
Thirugai if I am not wrong is the dry grinder before the advent of the rice mills. Remember this guy? Add the grains in the middle and hold the wooden handle and go round and round. The ground flour comes out between the two layers and it gets collected in the receptacle below. At first it will be coarse and they pour it again in the middle and turn till it is fine enough.
Thirugai – Traditional rolling stone grinder
Okay coming back to the story ….. So mom started using the Ammi. Due to my wedding preparations, we all forgot about the whole thing and few weeks later, when I asked about her shoulder, she realized that her stiffness had indeed gone away and her pain had reduced to a bare minimum. More importantly, her arm regained its full flexibility and mobility. Now she refuses to let go of her Ammi :mrgreen: and when we had to move to a different city, we tried to convince her that we should leave it behind and buy a new one there. Nope she was not planning to part with her dear Ammi anytime soon. Where ever she goes, her ammi shall go too.
My grandma is no doctor but this is her advice. She died at the ripe age of 85 years old without any medical issues. She believed that using these equipment increases the flow of our bodily juices. As we all know, lymph is a colorless fluid that removes toxins and other waste and unwanted materials from our body. The quantity of lymph flowing in our body is twice as much as the quantity of blood flowing in our body. But for some reason modern day medicine chose to ignore this very vital system that is silently cleaning our body.
The heart pumps the blood and keeps it in motion. Lymph on the other hand does not have a pump of its own and it moves only when muscle is contracted. Lymph flows better when we are physically active. When we don’t move as much as we should, the lymph laden with toxins becomes stagnant in the lymph nodes causing accumulation of bacteria and swelling of lymph nodes. When there is improper drainage of Lymph nodes, they become painful, swollen and we experience a host of other symptoms including fatigue which will further cause us to not be physically active.
Our sedentary lifestyle and bad eating habits are filling our body with toxins and is causing our lymph to become sluggish. My grandma believes that these traditional equipment improve drainage and prevent conditions like fibrocystic breasts that is becoming more and more common amongst modern day women.
Now does that mean I own and use these traditional grinding stones like Ammi kal or Aatu ural? Unfortunately no. But I would love to. I did carry one of those miniature Urals from India. As a newly married bride who is eager to enter the heart of her man through his stomach, I used it to crush a few pieces of coconut. I had just begun but my neighbors from all sides started knocking on the walls. Only then this new comer to America realized that apartments here have wafer thin walls and there was no such thing called sound proofing in that building. But I am grateful that they forgave me and did not get me evicted from there. :mrgreen: . I got so scared and for the next few months, I did not even crack open a coconut. Now I don’t even want to think of the horrible taste of chutney made with those dried dessicated coconut flakes. Phew.
Coming back to the original article that got it all started,
Note by Anita Edwin: Since the article is in Tamil, I will try to translate it to the best of my abilities and add it below the article. So scroll below to read my mini translation. But if you find any error in my translation, please contact me immediately and I will correct it.
Remember this look of a traditional Indian Kitchen?
தமிழர்களின் வாழ்விலிருந்து பிரிக்கமுடியாத பல பொருட்கள் இருந்தன. உலக்கை, திருகை, சொளவு, உரல், அம்மி போன்ற பொருட்கள் அன்றாட வாழ்வின் அங்கமாக இருந்த காலங்களும் உண்டு.
இன்று அவை பல வீடுகளில் காணப்படவில்லை. ஒரு காலகட்டத்தில் கணவன் வீட்டுக்கு வாழ வரும் புதுப்பெண் கொண்டு வரும் சீர் பொருட்களில் இவையெல்லாம் தவிர்க்க முடியாத அம்சங்களாக இருந்தன.
இன்று அவற்றின் இடத்தை மிக்சி, கிரைண்டர் போன்றவை ஆக்கிரமித்துக் கொண்டன. இன்று நகரத்தில் மட்டுமல்ல சிறு நகரங்களில் வாழும் பெண்களுக்கு இவற்றை பயன்படுத்தத் தெரியாது. பலர் அதைப் பார்த்திருக்கக்கூட மாட்டார்கள் என்பதுதான் யதார்த்தம். பாரம்பரியப் பொருட்களை மனிதர்கள் கையாண்டு வந்தனர். இன்று அவற்றை மின்சாரம் கையாளுகிறது.
பண்டைய பொருட்கள் பருப்பு, சிறுதானியம் போன்றவற்றில் இருந்த சத்துக்களை தக்கவைத்துக் கொண்டன என்ற தமிழர் உணவியல் பண்பாட்டு ரகசியம் இன்றைய தலைமுறை தமிழர்களுக்கு தெரிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை.
இவைகளை இழந்ததால் நாம் எதை இழந்தோம்?
பாரம்பரிய கருவிகளை மறந்த பெண்கள் வீட்டு வேலைகளையும், பிள்ளைகளையும் வேலைக்காரியிடம் ஒப்படைத்து விட்டு காலையில் ஐந்து மணிக்கெல்லாம் ரத்தத்தில் உள்ள சர்க்கரை, கொழுப்பு ஆகியவற்றை குறைப்பதற்காக நடைப்பயிற்சி செய்வதற்கு வரிசை வரிசையாக செல்வதை இன்று காண்கிறோம்.
இவர்களைப் போன்றே ஆண்களும் நடைப்பயிற்சிக்கு செல்வதைக் காணலாம். மனைவி சிறிது கறிவேப்பிலை வாங்கி வாருங்கள் என்று சொன்னவுடன் தெருவின் மூலையில் இருக்கும் காய்கறிக் கடைக்கு சென்று அதை வாங்குவதற்கு மோட்டார் சைக்கிளை எடுக்கும் ஆண்கள் ஏராளம். ஒரு பேருந்து நிறுத்தத்தில் உள்ள பேரங்காடிக்கு செல்ல குடும்பமே ஓட்டோவில் செல்வதைக் காணலாம். நடந்து சென்றால் உடற்பயிற்சிதானே…
பாட்டுப்பாடி மாவிடித்தல் ஒரு கலை
அன்றைய காலகட்டங்களில் கூட்டமாக பெண்கள் கூடி மா இடிப்பது வழக்கம். உரலில் ஊறிய அரிசியைக் கொட்டி, உலக்கையால் குத்தி மா இடிப்பார்கள். அவர்கள் மா இடிக்கும் காட்சி போவோர் வருவோரை ஈர்க்கும் தன்மையை உடையது. மூன்று நான்கு பேர் சேர்ந்து உலக்கை போடுவார்கள். அதில் ஒருவர் உலக்கை போடும் போது மற்றவர் உலக்கை போட்டு விடக்கூடாது. அதைத் தவிர்ப்பதற்காக அவர்கள் “மழை வருது மழை வருது நெல்லை வாருங்கோ, மூணுபடி அரிசி குத்தி முறுக்கு சுடுங்கோ”, “வீதியிலே கல் உரலாம், வீசி வீசி குத்துறாளாம்”, “தங்க அரிசி குத்தி தனிப்பாலம் சுத்தி வந்தேன்” போன்ற பாடல்களை பாடியபடி உலக்கை போடுவார்கள்.
உரல் இடிப்பது ஒரு கலையாகவே இருந்தது. உலக்கை போடுவதால் பெண்களுக்கு மார்பகம் பெருக்கும், நெஞ்சம் விரிவடையும், கைகள் வலுவேறும் என்பதும் அறிய வேண்டிய செய்தியாகும். உலக்கை போடும் போது பாடும் பாட்டுகள் உலக்கை விழும் வேகத்தை ஒழுங்குபடுத்துவதுடன், அவர்களுடைய உடல் அலுப்பையும் மறக்கடிக்கும். ஆடிப்பாடி வேலை செஞ்சால் அலுப்பிருக்காது என்ற தமிழ்ப்பாடலே இதற்குச் சான்று
Translation:
There was a time when almost all Tamilian kitchens had Ulakkai (Ladies are using this in the picture above), Ammi (flat grinding stone), Ural (traditional manual wet grinder), Thirukai (circular grinding stone) and Solavu (used for dehusking or winnowing rice) . In fact these items regularly managed to find a place in the list of things the bride took to her marital home. Now it is becoming a rarity not only in cities but also in villages. Some folks might not have even seen these once in their lifetime. Tamilians were once very particular about retaining the nutritional value of food ingredients and these equipments came in handy.
After we stopped using these traditional equipment, we have more incidences of degenerative diseases such as cholesterol and diabetes. Added to this is our lifestyle choices where we choose to use vehicles even to travel short distances like going to pick up curry leaves from the corner vegetable vendor or hiring an auto rickshaw for visiting a showroom that is close by.
Using a Ulakkai is a form of art
When people worked as a group (picture of ladies using this equipment), they had to make sure they are perfectly timed so that their metal tipped logs that they used to crush grains did not hit the other person’s log. They took turns and sang Tamil folk songs to synchronize. The songs also helped them forget their tiredness. All muscles involved in this activity will get strengthened.
Leave a Reply